BTX, которого не будет

Сергей Бучин
sb@veneto.ru

Я вырос в достаточно диком поселке, даром что расположенном в Подмосковье. Восемь классов проучился в обычной сельской школе, в которой, тем не менее, были очень хорошие преподаватели (первую свою учительницу я до сих пор благодарю за то, что она вправила мне мозги и объяснила, как лучше вести себя в первые годы самостоятельной жизни). Но речь не об этом. Школа в нашей деревне была очень старая, построенная в тридцатых годах прошлого столетия, причем так построенная, что однажды на крышу свалилась труба угольной котельной. Штукатурка осыпалась, туалет был один на всю школу, ну и, разумеется, каждую осень мы собирались на мероприятие под названием оклейка окон, потому что если бы мы этого не делали, то из окон со щелями толщиной в палец нашего военрука продуло бы всех, включая даже этого крепкого офицера запаса.

Впрочем, о том времени у меня все равно замечательные воспоминания и, что удивительно, очень отчетливые. Помню я и то, как каждый год председатель совхоза, под чьим надзором был поселок, приходил к нам на собрания и говорил, что новая школа вот-вот будет построена! Когда я учился классе в пятом, на пустыре, предназначавшемся для строительства новой школы, вырыли котлован. Через год вбили туда сваи. Потом ничего не происходило еще лет десять. Мы переехали, почти окончил школу мой брат (он на десять лет младше меня), и вот года четыре назад я по воле случая оказался в родных местах. Каково же было мое удивление, когда я увидел почти достроенное здание новой школы! Правда, совсем не там, где она должна была стоять в соответствии с первоначальным планом, но это детали. На реализацию проекта понадобилось примерно двенадцать лет. А помнится, учась в средних классах старой школы, я с пеной у рта доказывал своим родителям, что даже мне еще доведется поучиться в новой школе! Ведь обещали же! А взрослые слов на ветер не бросают!

Шли годы. Изменилось мое мировоззрение, темп моей жизни и сама жизнь. На многие вещи я сегодня смотрю куда более спокойно. Тем не менее, когда почти полтора года назад кто-то из авторов пришел в редакцию, приволок с собой пресс-кит с очередной презентации и принялся доказывать, что BTX - это наше все, мне сразу вспомнился именно тот эпизод. Только теперь в роли родителя оказался я. В ноябре 2004-го у меня еще были сомнения по поводу нового стандарта BTX, но к январю 2006-го они развеялись окончательно. Но, прежде чем мы все-таки поговорим о нелегкой судьбе BTX, давайте вспомним, что это за стандарт такой, чем он отличается от привычного нам ATX и какие интересные идеи в нем есть.

Изначально форм-фактор BTX (Balanced Technology Extended) задумывался как замена ATX, который уже не тянул новые процессоры. Тепловая мощность процессоров вдруг выросла (ни слова о Prescott!), и ATX перестал удовлетворять ряд компаний, в первую очередь Intel. Тогда-то и началась разработка нового форм-фактора, в котором система охлаждения таких мощных компонентов была бы продумана с самого начала и позволяла бы тихо отводить тепло даже от очень горячих компонентов. Ключевое слово - "тихо". Главной фишкой нового стандарта стал Thermal Balance Module (или просто Thermal Module) - единственный на всю систему вентилятор. Он один (!) благодаря особой конструкции корпуса мог охлаждать весь ПК с мощным процессором и другими, не менее мощными компонентами.

В теории, разумеется: на практике BTX в то время никто, кроме специалистов и инженеров Intel, не проверял. Вентилятор с пластиковым кожухом, внутри которого прячется радиатор, - не такая уж и оригинальная конструкция по современным меркам, такие девайсы давно существуют, и в их спецификациях нет ни слова о BTX. Но вернемся к стандарту. Компоновка BTX-систем продумана таким образом, что воздушные потоки, порождаемые "термальным модулем", должны, не встречая никакого сопротивления (опять-таки в теории), проходить через весь корпус на высокой скорости и обдувать не только центральный процессор, но и все остальные компоненты системы. Разумеется, "все остальные компоненты" охлаждаются после того, как воздух пройдет через процессорный радиатор. Ни у кого не возникает сомнений в эффективности такой конструкции?

По-моему, воздух, пропущенный через большой процессорный радиатор (особенно если это процессор с термопакетом 130 Вт) не годится для охлаждения чего-либо, зато подходит для подогрева картера автомобильного двигателя перед запуском. Ни в коем случае не хочу спорить с профессионалами (куда более высокого уровня, чем я) в области теплообмена, которые проектировали и испытывали данный формат, но мой опыт эксплуатации различных ПК не позволяет мне поверить им сразу и безоговорочно. Не позволяет - и все тут! И никакие термоснимки "эталонных систем", представленные Intel в достаточном количестве, не убедят меня в обратном. Покажите реальную систему на мощном камне - поверю! Но никто не показывает.

Дальше - больше. На картинках (да и на немногочисленных реальных платах форм-фактора BTX) есть слот PCI Express. Разумеется, стандарт разрабатывался с учетом того, что именно эта шина еще долго будет основной в настольных компьютерах. Но вот с охлаждением карт PCI Express у BTX-систем наблюдаются явные проблемы. Мило, конечно, что разработчики стандарта подумали о движении воздушных потоков, вот только к 100-ваттным видеокартам, а тем более к системам с двумя карточками (SLI, CrossFire) BTX оказался не приспособлен… Причем не только в плане охлаждения таких плат: в конце концов, раз уж провалилась затея с одним вентилятором, можно и еще "карлсонов" добавить, тем более что спецификация это предусматривает. Но где вы видели блок питания BTX мощностью 500 Вт? Мне посчастливилось найти только 300-ваттный БП, который… ну, сами понимаете.

Разумеется, не CrossFire единым жив человек. Возможно, BTX хорош для более слабых решений. Не зря же форм-фактор задумывался масштабируемым: корпуса формата microBTX и picoBTX вместят не слишком горячие, но достаточно производительные офисные системы и, возможно, неигровые домашние ПК. Это, повторяю, возможно. Вне всякого сомнения. Но ведь BTX изначально разрабатывался с учетом растущей тепловой мощности процессоров и видеокарт! При чем тут слабосильные решения? mATX-корпуса и системы VIA EPIA вроде бы всех устраивали, не устраивал как раз шум больших машин.

Ладно. Давайте посмотрим на Thermal Module. Сейчас, по данным Price.ru, в продаже есть оригинальный Intel BTX Cooler, а также девайсы от Spire и CoolerMaster. Компания Spire обещает, что ее девайс с вентилятором, вращающимся на скорости до 2800 об./мин., будет способен охладить любые процессоры Intel, включая двуядерные и Extreme Edition. Компания CoolerMaster звезд с неба не хватает: скорость вращения вентилятора в ее устройстве - 7000 (семь тысяч) об./мин. (Будет ли такой кулер тихим? Вопрос риторический, как мне кажется…) Все. Другие компании свои BTX-кулеры (если таковые у них вообще есть) на территории РФ не продают. А вот обычных систем охлаждения - и тихих, и громких, и эффективных, и не очень - море разливанное. Ну и кому в таких условиях придет в голову покупать BTX-устройство?

Материнская плата - главный компонент BTX-системы, без которого ничего не соберешь. Так вот, на сегодняшний день в Москве доступны материнские платы одного производителя - Intel. Чипсеты - от i915 до i955. Остальные производители что-то не спешат радовать нас своими продуктами на базе данного стандарта. Неспроста, я думаю. На CeBIT (а эта выставка была проведена в марте прошлого года!) продукты были, а вот в продаже их нет. Помнится, любое другое начинание Intel производители ухватывали куда быстрее. Вспомните хотя бы PCI Express. Да что там PCI Express! Вот DDR2 в массы пошел, стоило Intel этого захотеть! А BTX не идет… К тому же AMD, судя по всему, вовсе не собирается поддерживать этот форм-фактор. Ей и ATX хватает, по-моему.

А с тех пор прошло много времени. Со дня официального представления формата - больше года. И у Intel есть два производителя корпусов BTX, три производителя вентиляторов для него (включая саму Intel) и один сборщик плат нового стандарта. Достижения впечатляют. Вот только одно мне непонятно: куда бежим-то? К стандарту, который уже сейчас не соответствует реалиям? К стандарту, поддержать который молчаливо отказались почти все производители компьютерного оборудования? Нужен ли нам форм-фактор, главная фишка которого - единственный вентилятор в системе - не работает уже сейчас? Есть ли толк от обязательного использования круглых шлейфов, если сейчас почти все накопительные устройства оснащены интерфейсом SATA? Наконец, куда девать две видеокарты и как обеспечивать их питанием?

Копаясь в Сети и добывая информацию о форм-факторе BTX и о продуктах, выполненных с учетом его требований, я то и дело натыкался на статьи о BTX. Начало у них почти всегда одинаковое: "Стандарт BTX рано или поздно вытеснит существующие ATX-корпуса". Датированы эти материалы как началом 2005 года, когда все еще было не так очевидно, так и его серединой (понятно, какими источниками пользовались авторы этих текстов!). Но я не нашел ни одной заметки о BTX, написанной в конце 2005 года и уж тем более в первые дни года нынешнего. Также не обнаружил я (ни в Рунете, ни вообще в интернете) глобальное тестирование готовых BTX-систем. И лишь сайт Intel излучает оптимизм.

По прогнозам этой компании, всеобщее BTX-счастье наступит в 2006 году. Однако что-то я не вижу предпосылок к тому. Маркетология - очень сильная наука, запудрить мозги можно кому угодно и чем угодно, но даже она не всесильна. Так что стандарт BTX уверенно шагает… на кладбище. Так давайте начнем вместо дифирамбов исполнять более соответствующие обстановке композиции.
P. S. Уважаемые сотрудники компании Intel! Если в 2006 году ситуация все-таки изменится, я обязательно напишу опровержение и извинюсь перед вами за необоснованный скепсис. Только, сдается мне, вряд ли это случится…

P. P. S. При всех недостатках форм-фактора BTX в него заложены очень интересные идеи. К нашему счастью и, наверное, к сожалению создателей данного формата, они тут же были подхвачены производителями оборудования и реализованы отдельно от остальных спецификаций стандарта. За что разработчикам и производителям нельзя не сказать спасибо.