Computex 2005 уже закончился, однако такие масштабные события хороши именно тем, что обеспечивают журналистов материалом и пищей для размышлений на многие месяцы вперед. Представители прессы занимаются на выставке в основном двумя делами: ходят по стендам и фотографируют экспонаты, а также общаются с представителями различных фирм.

Разумеется, интереснее всего беседовать с сотрудниками тех компаний, от которых (компаний, а не сотрудников), можно сказать, зависит рынок и которые определяют, что мы будем описывать в ближайшем будущем. В частности, в этот раз нам посчастливилось поймать на стенде компании ATI Александра Жаворонкова, регионального директора ATI по Восточной Европе. Трудно найти более информированного человека, а Александр к тому же оказался русскоговорящим и любезно согласился ответить на наши вопросы. Разумеется, нас интересовало не то, что было, и то, что есть (все это нам и так известно), а то, что будет.

Upgrade: Уже сейчас чип видеокарты можно смело назвать "вторым процессором системы", а в ряде случаев от него зависит даже больше, чем от ЦП. Но это влечет за собой и минусы: в первую очередь, такая система имеет высокую мощность, и, как следствие, нуждается в хорошем охлаждении. Системы охлаждения видеокарт и сейчас шумят неслабо, а через год-два, похоже, они станут еще шумнее. Плюс для системы охлаждения процессора все-таки выделено место, а вот топовая видеокарта чаще всего "съедает" соседние слоты PCI и PCI Express. Предпринимаются ли компанией ATI какие-то шаги в этом направлении?

Александр Жаворонков: Разумеется, ATI очень внимательно относится к вопросам охлаждения графических плат и всегда стремится оснащать ускорители максимально компактными и тихими кулерами. ATI гораздо позже, чем конкуренты, стала устанавливать "двухслотовые" системы охлаждения на ускорители класса high-end, при этом многие наши партнеры предлагают X850 с компактными однослотовыми кулерами. Так что даже самые мощные Radeon вполне способны "не съедать" соседние слоты и работать в мини-корпусах.

Шум от кулера X850 может быть ощутим только первые несколько секунд после включения ПК, а после инициализации плата берет под контроль обороты вентилятора в зависимости от температуры ядра и работает почти бесшумно даже при максимальной загрузке. У такой системы охлаждения очень высок "запас прочности", позволяющий ускорителю работать даже в очень тесных и плохо вентилируемых корпусах с минимальным шумом.

Надо сказать, что необходимость в громоздких кулерах во многом объясняется конструктивными недостатками современных корпусов, точнее, корпусов стандарта ATX, который создавался задолго до бума 3D-ускорителей. Разработчики ATX, вероятно, не предполагали, что графические адаптеры будут потреблять едва ли не 100 ватт, поэтому о качественном охлаждении слотов расширения никто особенно не заботился. Проблему должен решить новый стандарт корпусов - BTX, обеспечивающий принудительную циркуляцию воздуха вокруг графического адаптера. Так что у графических плат, предназначенных для корпусов BTX, системы охлаждения будут заметно компактнее и тише.

UP: 3D-игры сейчас стали реалистичными, но стандартные "плоские" дисплеи не дают им стать полностью трехмерными. Мы видели массу разных "псевдо-3D- разработок", начиная со специальных очков и заканчивая специальными дисплеями. Но ни одна из них так и не стала массовой. В то же время потребность в трехмерных устройствах отображения есть давно. Понимаю, что данный вопрос, скорее, следовало бы задать производителям этих устройств, но все-таки без видеокарты ничего не получится. Что думает о перспективах 3D-устройств компания ATI, поддерживает ли она какие-то разработки в этой области?

А. Ж.: Действительно, рамки обычных "плоских" дисплеев явно узковаты для современных игр. Однако все создатели новых устройств визуализации объемного изображения неизбежно сталкиваются с проблемой курицы и яйца: разработчики игр не хотят тратить силы на написание кода для редкого оборудования, а без массовой доступности программного обеспечения оборудование не находит спроса. К тому же сами решения далеко не идеальны. Очки и шлемы, например, быстро утомляют глаза, а "трехмерные" мониторы не очень реалистичны. Очень надеюсь, что в скором времени на массовом рынке появится недорогое и качественное устройство вывода стерео-3D. Пока же подобные решения в основном пользуются спросом в "серьезных" задачах (например, при подготовке пилотов). Профессиональные графические адаптеры ATI FireGL давно поддерживают стерео-3D на уровне драйверов и даже оснащаются специальным выходом для подключения таких устройств.

UP: Многие аналитики предрекают рынку десктопов скорую смерть. Все больше пользователей отдают предпочтение ноутбукам и прочим компактным решениям. В то же время по производительности встроенные и мобильные видеоподсистемы, по правде сказать, не дотягивают до скорости десктопных видеокарт, и по-настоящему игровыми ноутбуки все-таки пока не стали. Не могу не отметить усилий компании ATI в этом направлении, но все же спрошу: планируется ли в ближайшие годы выпуск по-настоящему мощных мобильных графических процессоров?

А. Ж.: ATI давно является ведущим поставщиком графических адаптеров для мобильных ПК. Достаточно сказать, что решения Mobility Radeon сегодня по праву занимают 70-75% рынка дискретной мобильной графики.
Выпуск по-настоящему мощных мобильных графических процессоров не просто планируется, а уже успешно осуществляется: ядро Mobility Radeon X800 содержит 16 пиксельных конвейеров и поддерживает все возможности "настольной" серии X800.

Отмечу, что это ядро ориентировано в основном на дорогие и быстрые ноутбуки класса "замена настольного ПК". Подобные системы оснащаются большими экранами и мощными ЦП. Ноутбуки этого класса, безусловно, пользуются спросом, но их рыночная доля постоянна и относительно невелика (около 5%). Рискну предположить, что большинство поклонников игр до сих пор предпочитают настольные ПК, ведь портативность для них куда менее важна, чем цена, большой экран и гибкость конфигурации.

UP: Вопрос, тесно связанный с первым. Игрушки - это, безусловно, хорошо, но ими дело все-таки не ограничивается. Есть и еще куча типов данных, которые нужно отображать. И более того, далеко не всегда ПК занят играми. В остальное время GPU практически простаивает. Если уж GPU у нас становится похожим на CPU, может быть, ему тоже будут полезны технологии энергосбережения вроде Cool'n'Quiet и SpeedStep? Понимаю, что это дело не ближайшего будущего, но будет ли встроена подобная технология в чипы ATI?

А. Ж.: Технологии энергосбережения в настольных графических ядрах - дело не ближайшего будущего, а настоящего. Все VPU серии X850 поддерживают технологию Clock Gating, динамически отключающую функциональные блоки чипа, не задействованные на данный момент. Например, при работе в текстовом редакторе, веб-навигации или просмотре фильмов за ненадобностью будут отключены конвейеры, отвечающие за рендеринг 3D-графики. При запуске игры все отключенные "трехмерные" конвейеры будут немедленно запущены, а блоки обработки видео, напротив, отключатся.

До недавнего времени технология Clock Gating успешно применялась и совершенствовалась в мобильных ядрах серии Mobility Radeon, сегодня ей нашлось место и в мощных игровых VPU. Вероятно, в будущем на настольные графические платы придут и некоторые другие "мобильные" технологии энергосбережения.

UP: Сейчас модно говорить о двуядерной архитектуре центральных процессоров. А есть ли подобные разработки у компании ATI? Разумеется, речь идет о графических процессорах, а не о CPU. Есть ли шанс на то, что через несколько лет видеочипы будут также двуядерными?

А. Ж.: ATI уже много лет сотрудничает с Evans & Sutherland - ведущим производителем профессиональных военных симуляторов. В мощнейших системах рендеринга E&S EPX объединяются графические платы, и каждая из них несет на борту до четырех видеочипов Radeon. Так что у ATI накоплен огромный опыт разработки многопроцессорных графических ускорителей, просто на массовом рынке они пока не пользуются значительным спросом.
Я не думаю, что графические чипы с несколькими ядрами появятся на массовом рынке в течение ближайших двух лет (делать более долгосрочные прогнозы в нашей индустрии - занятие крайне неблагодарное).

Графические процессоры, в отличие от центральных, прекрасно масштабируются при наращивании числа конвейеров в одном ядре. Упаковка нескольких графических ядер в один корпус, напротив, ведет к значительному росту числа выводов, серьезному усложнению разводки платы и порождает проблемы с арбитражем шины памяти. Словом, возможности используемых в настоящее время производственных технологий далеко не исчерпаны, так что графические процессоры ближайшего будущего едва ли будут многоядерными.

UP: Топовая видеокарта 2002 года выпуска стоила около трехсот долларов. Сейчас цена решения high-end - порядка 600 долларов и даже больше. Интересно, сколько же все-таки будет стоить видеокарта (или то, во что она превратится) через пару лет?

А. Ж.: Самой мощной видеокартой 2002 года была, безусловно, Radeon 9700 Pro, стоившая в рознице около $400. Надо сказать, что ATI стала первой в индустрии компанией, рискнувшей вывести на рынок столь дорогой игровой ускоритель, и необычайно высокий спрос на эту плату был для нас приятной неожиданностью.

Графические ускорители класса high-end остаются крайне высокотехнологичным товаром, затраты на разработку каждого следующего поколения продолжают расти, а вместе с ними растут и розничные цены. При этом объемы производства топовых графических ядер, как правило, невелики из-за технологических ограничений. В этих условиях розничная цена самых мощных плат определяется в первую очередь спросом, а не предложением. Едва ли есть смысл в снижении отпускных цен на Radeon X850XT PE, если даже при рекомендованной цене в $549 и нескромной розничной наценке они остаются в дефиците? Словом, мощнейшие графические платы постепенно становятся предметами роскоши и имиджевыми аксессуарами.

Однако нельзя судить о состоянии рынка, рассматривая исключительно сегмент high-end. Платы, стоящие в рознице дешевле $100, остаются, безусловно, самыми востребованными на рынке на протяжении многих лет. При этом Radeon 9600, довольно быстрый ускоритель, сегодня нередко можно купить меньше чем за $60. Так что, несмотря на рост цен на топовые решения, рынок карт стоимостью до $100 будет, как и прежде, массовым, а средние цены на внешние графические ускорители будут расти скорее за счет перехода сегмента low-end на интегрированную графику.

UP: Расскажите о наиболее важных, на ваш взгляд, тенденциях рынка графических адаптеров.

А. Ж.: Прежде всего, набирает популярность концепция "цифрового дома": ПК все чаще становятся центром и даже ключевым компонентом домашней системы развлечений. Традиционные видеомагнитофоны морально устарели. При этом цифровые видеорекордеры остаются редкой и дорогой экзотикой. Так что у компьютера появился реальный шанс взять на себя функции домашнего цифрового видеомагнитофона, причем выход локализованной Windows XP Media Center Edition (MCE) только ускорит этот процесс. Однако без качественного MCE-совместимого оборудования даже передовая ОС будет бессильна. Поэтому в ближайшие годы спрос на аппаратные ТВ-тюнеры и кодировщики видео должен возрасти. Так что у ATI, накопившей огромный опыт производства и поддержки таких устройств (достаточно сказать, что большинство телевизоров последнего поколения, отличающихся высокой четкостью, построены на чипсетах ATI), есть все для того, чтобы завоевать новый рынок.

Также нельзя не отметить растущий интерес публики к мобильным устройствам с поддержкой 3D-графики. С одной стороны, гиганты Sony и Nintendo планируют наводнить Европу новейшими портативными консолями, с другой - производители сотовых телефонов тоже не стоят в стороне и предлагают аппараты с широкими игровыми возможностями. Пока трудно сказать, чей подход победит, но в огромном потенциале этого рынка сомневаться не приходится. Сегодня ATI предлагает целое семейство компактных и экономных графических процессоров IMAGEON для телефонов и КПК. Эти чипы уже встраиваются в первые мобильные телефоны с поддержкой 3D-графики, и это только начало...